Van 9 tot 11 juni werd het drinkwater in Poperinge (Poperinge zelf en Proven) en Vlamertinge ondrinkbaar verklaard omwille van geur- en smaakproblemen. Ter compensatie krijgen alle VMW-klanten in de betrokken deelgemeenten 5.000 liter gratis drinkwater. De eerste conclusies van een grondig onderzoek naar de oorzaak van de problemen wijzen in de richting van een samenspel van verschillende factoren.
Compensatie voor klanten
Nadat het leidingwater op 11 juni weer drinkbaar werd verklaard, kregen de klanten het advies hun binnenleiding te spoelen, om het mogelijk nog aanwezige vervuilde water te verwijderen. Ter compensatie voor dit spoelwater en voor de ondervonden hinder, krijgen alle VMW-klanten in de betrokken deelgemeenten 5 m³ of 5.000 liter gratis drinkwater. Deze compensatie geldt zowel voor het drinkwatertarief als voor de bijdrage afvoer en de bijdrage zuivering en zal in mindering gebracht worden op het betalend verbruik van de klant. De compensatie wordt verrekend bij de eerstvolgende factuur.
Verder onderzoek naar oorzaak probleem
Vrij snel na het vaststellen van de geur- en smaakproblemen werd duidelijk dat de oorzaak lag in het waterproductiecentrum van Zillebeke, dat onmiddellijk uit dienst werd genomen. De geur was afkomstig van jodoform in het drinkwater, een stof die al in uiterst lage concentraties geur- en smaakproblemen veroorzaakt.
Om op te sporen hoe het jodoform in het drinkwater is terechtgekomen, werd op 15 juni het waterproductiecentrum van Zillebeke opnieuw opgestart. Zolang het onderzoek loopt, gaat het water echter niet in het leidingnet, maar wordt het teruggepompt naar de vijver van de Verdronken Weiden.
Uit de voorlopige conclusies blijkt dat het kwaliteitsprobleem veroorzaakt werd door een samenspel van een aantal factoren:
- Jodium is van nature in kleine concentraties aanwezig in het ruwe water uit de Zillebekevijver.
- Uit het onderzoek blijkt dat het jodium zich opstapelt in de actieve kool die in gesloten metalen tanks wordt gebruikt in de waterbehandeling. Deze actieve kool wordt van tijd tot tijd uit de tanks verwijderd, op zeer hoge temperatuur verhit en daarna gerecycleerd. Kort voor de problemen werd dit procédé uitgevoerd voor de actieve kool van twee van de vier tanks.
- Bij de herindienstname van de filters is een technisch probleem opgetreden met een van de kleppen, waardoor gedurende korte tijd iets te veel van het desinfectiemiddel natriumhypochloriet werd gedoseerd.
- Vermoedelijk is hierdoor jodium versneld vrijgekomen.
Er worden momenteel bijkomende analyses uitgevoerd om deze conclusies te staven. Alles wijst echter in de richting van dit samenspel van factoren en niet op een menselijke fout of de levering van een fout product.
Momenteel is geen jodoform meer aanwezig in het drinkwater dat vanuit het waterproductiecentrum van Zillebeke wordt geproduceerd. Dit water wordt echter momenteel nog niet verdeeld aan de klanten, in afwachting van de resultaten van de bijkomende analyses.
Ondertussen heeft de VMW ook haar veiligheidsprocedures bij het onderhoud van installaties bijgestuurd en scherper gesteld om herhaling te voorkomen.
Het Vlaams Agentschap Zorg en Gezondheid heeft ondertussen bevestigd dat het met jodoform verontreinigde water geen risico heeft ingehouden voor de volksgezondheid.