Maatschappelijk engagement
De VMW steunt het waterbeheer in de binnendelta van de Nigerstroom in Mali. Dat gebeurt via actieve inbreng in het Vlaams Partnerschap Water voor Ontwikkeling, een samenwerkingsverband waaraan voor het project in Mali ook de ngo PROTOS, Aminal (Vlaamse Gemeenschap) en de Bond Beter Leefmilieu deelnemen. Doel: 40.000 mensen toegang geven tot zuiver drinkwater en betere sanitaire voorzieningen.
De ngo PROTOS is actief in Mali sinds 1995. Het huidige project startte in oktober 2004 en loopt tot en met september 2009. Concreet gaat het om vier gemeenten van de binnendelta van de Nigerrivier in de regio van Mopti: Mopti-stad, Socoura, Kewa en Soye. Bedoeling is de levensomstandigheden van 40.000 mensen duurzaam te verbeteren door een doeltreffend en integraal waterbeheer. Er worden ook infrastructuurwerken uitgevoerd voor de irrigatie van 50 ha landbouwgronden. De bevolking van een 40-tal dorpen krijgt zuiver drinkwater door de bouw van 12 tot 15 waterpunten per jaar, en technische steun en aanmoedigingspremies voor de bouw van 20 latrines en 20 sterfputten.
De gemeenten en de gebruikers worden bij dit project nauw betrokken. Per waterpunt of irrigatieveld wordt een watercomité opgericht, met daarin een delegatie van de lokale bevolking. Dit comité krijgt ook de nodige opleiding voor exploitatie, onderhoud en herstelling.
Aangewezen op water
De binnendelta van de Niger is een vlakte zo groot als België. Tijdens de maanden van de West-Afrikaanse moesson (juni-september) zwelt het debiet van de Niger enorm aan en loopt de hele streek onder water. Vanaf december tot maart trekt het water terug. Er staat dan enkel nog water in de belangrijkste zijarmen en enkele meren. De rest verandert in een droge vlakte. De bevolking bestaat uit vissers, landbouwers en veetelers. Om te overleven, zijn zij volledig aangewezen op het water.
Slechts 1 op 3 dorpen beschikt over drinkbaar water. In het landelijk gebied is toegang tot zuiver water een groot probleem. De waterputten die met traditionele middelen werden aangelegd, zijn veelal onvoldoende beschermd om het besmette rivierwater tegen te houden. Cholera-epidemieën teisteren jaarlijks verschillende dorpen. Buikloop, ten gevolge van slecht water of onvoldoende sanitaire voorzieningen, blijft één van de belangrijkste doodsoorzaken bij kinderen.
PROTOS
PROTOS is een niet-gouvernementele ontwikkelingsorganisatie (ngo) die al 25 jaar gespecialiseerd is in waterprojecten voor de Derde Wereld. De VMW werkt al een drietal jaar samen met PROTOS, door de sponsoring van projecten en via de samenwerking rond educatieve acties in Vlaanderen (onder andere het 'Zwem naar Afrika-traject' en de daaraan gekoppelde 'Zwem Naar Afrika-happening').